Chapitre D'ouvrage Année : 2016

ARISTOPHANES IN EARLY-MODERN FRAGMENTS: LE LOYER'S LA NÉPHÉLOCOCUGIE (1579) AND RACINE’S LES PLAIDEURS (1668)

Réception fragmentée d'Aristophane aux 16ème et 17ème siècle, La Néphélococugie de Pierre Le Loyer (1579) et les Plaideurs de Jean Racine (1668)

Résumé

Although Aristophanes was well known, in name at least, from the Renaissance onward, his work did not enjoy a very active reception in France before the very end of the eighteenth century. The sidelining of Aristophanic Old Comedy, with its bawdy and political ad hominem attacks, is easily accounted for by the triumph of a competing model. New Comedy, instantiated by the plays of Terence and Plautus, was used by theoreticians and practitioners alike to redefine comedy in France after the demise of medieval farce. Its predominance remained remarkably constant in theory and practice from Sebillet's Art poétique françois (1548) and Jodelle's Eugène (1553), to d'Aubignac La Pratique du Théâtre (1657) and Molière's L'Avare (1668). Half-way through the seventeenth century, tragic playwrights such as Corneille and Racine turned to Greek models --in particular Sophocles and Euripides --to redefine neoclassical tragedy in opposition to tragicomedy and earlier Seneca-inspired plays. There was, however, no shift of this kind for comedy, and Aristophanes' influence remained all but negligible. Throughout the period, only two extant comedies, written at an interval of ninety years, took one of Aristophanes' plays as a source of inspiration: Le Loyer's Néphélococugie (1579) and Racine's Les Plaideurs (1668). Nothing could be more different than the circumstances and times in which the two plays were composed, their dramatic structure, or their tone. On the face of it, the only common factor between the two texts is that they were written by Hellenists who decided to draw their inspiration from Aristophanes' Birds and Wasps, respectively. Yet, drawn into sharp relief by the differences between the plays, there is a commonality of technique. Neither play can be considered a translation, but in each case, translated fragments of the ancient play were fitted in the new. In other words, translated old material was broken up and interspersed with new plot twists and topical references, so that in both cases Aristophanes' text is much more than a general source of inspiration; it is a definite presence. This chapter first endeavors to compare Le Loyer's and Racine's attitude towards Aristophanes as it is expressed in the forewords to their plays, before exploring this fragmented reception at work first in Le Loyer's La Nephelococugie and then in Racine's Les Plaideurs.
Même si Aristophane était bien connu, de nom du moins, dès le 15ème siècle, son œuvre n'a pas été beaucoup imitée en France avant la fin du 18ème siècle. L'importance secondaire de l'Ancienne Comédie, caractérisée par sa liberté de ton sexuelle et politique, s'explique facilement par le succès d'un modèle concurrent, celui de la Nouvelle Comédie, incarné par les pièces latines de Térence et de Plaute, inspirées de Ménandre. Ce sont ces pièces latines qui ont servi de modèle à la comédie française qui au cours du 16ème siècle vient remplacer la farce médiévale. La prédominance de ce modèle est remarquablement constante pour les théoriciens comme pour les praticiens, de l'Art Poétique françois de Sébillet (1548) et l'Eugène de Jodelle (1553) à La Pratique du théâtre de l'abbé d'Aubignac et l'Avare de Molière (1668). Dans la deuxième moitié du 17ème siècle, les modèles tragiques s’éloigne du latin Sénèque pour se réorienter, dans le sillage de Racine, vers les tragiques grecs, en particulier Euripide et Sophocle. Mais il n'y eut aucun revirement de cet ordre pour la comédie, où l'influence d'Aristophane reste pour ainsi dire imperceptible. Il n'y eut, sur toute cette période, que deux comédies aristophaniennes à quatre-vingt-dix ans d'intervalle: la Néphélococugie (1579) de Pierre Le Loyer et Les Plaideurs (1668) de Jean Racine. Inspiration grecque antique à part, tout sépare à première vue ces deux pièces: l'époque et les circonstances dans lesquelles elles ont été écrites, leur structure dramatique, le ton. Et pourtant, un point commun ressort malgré ces différences : même si aucune de ces deux ne traduit intégralement Les Oiseaux pour l'une et Les Guêpes pour l'autre, des fragments traduits de ces pièces anciennes sont insérés dans les comédies modernes, assurant, malgré les changements apportés aux intrigues, aux personnages, et aux références actualisées, une véritable présence du texte d'Aristophane. Ce chapitre commence par comparer le positionnement de Le Loyer et de Racine par rapport à leur source antique dans les paratextes, avant de comparer dans le détail le processus de fragmentation dans les deux pièces, laissant apparaitre, en filigrane, la figure de Rablais, comme passeur de la vis comica d’Aristophane.
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Citer

Cécile Dudouyt. ARISTOPHANES IN EARLY-MODERN FRAGMENTS: LE LOYER'S LA NÉPHÉLOCOCUGIE (1579) AND RACINE’S LES PLAIDEURS (1668). Philip Walsh. Brill’s Companion to the Reception of Aristophanes, Brill, 2016, 978-90-04-32465-7. ⟨hal-04911192⟩
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