L'essentiel de l'œuvre de Flannery O'Connor est constitué de deux recueils de nouvelles, publiées dans les douze dernières années d'une courte vie (1925-1964). Le présent ouvrage propose de dégager les lignes de force qui régissent les tensions, la cohérence et la progression du parcours artistique constitué par cette vingtaine de nouvelles. Le sens du mystère chrétien est l'horizon avoué de l'artiste. L'arrière-plan régional, les personnages et les lieux de ces nouvelles sont presque exclusivement situés dans le Sud rural des Etats-Unis, au moment de la Guerre Froide et du combat pour les droits civiques. " Son imagination voyait souvent la réalité tourner brutalement au fantastique et au macabre, mais cette imagination s'ajustait si puissamment à la logique interne de l'expérience que son univers imaginé nous apparaît comme une forme de vérité ", écrivait en hommage Robert Penn Warren. Ni la rage sacrée avec laquelle elle dénonce tous les orgueils, ni son enracinement régional, n'expliquent le caractère universel du talent de Flannery O'Connor. Son sens du tragique, son humour sobre mais décapant, son sens du détail révélateur, sa maîtrise pointilleuse du style sont uniques. Pour comprendre cette alchimie détonante, ce livre s'appuie sur une activité critique riche et variée, auquel il constitue aussi une introduction.