Le 25 avril 1974, le soulèvement de l’armée portugaise contre le gouvernement de Marcello Caetano, héritier de Salazar, marqua la fin d’une dictature qui durait depuis 1926. Quelques mois plus tard, la dictature des colonels prenait fin en Grèce et en 1975 la mort du général Franco ouvrit la voie à un rétablissement de la démocratie en Espagne. Les rencontres organisées à Nanterre et à Rennes du 20 au 30 avril 2004 n’avaient pas pour but la simple commémoration rituelle d’un événement marquant de l’histoire européenne et mondiale mais, à trente ans de distance, et en présence d’un des principaux acteurs du rétablissement de la démocratie au Portugal, l’ancien président de la République, Mário Soares, de rappeler les divers aspects de la révolution des Œillets et d’étudier la dynamique politique, sociale et culturelle engagée par celle-ci.