Après tout, qu'est-ce que le populisme, un mot utilisé jusqu'à la nausée de nos jours ? Pour répondre à cette question, Thomás Zicman de Barros et Miguel Lago reconstituent l'usage du terme au fil des ans, à travers des recherches approfondies dans les archives de la presse et des formulations intellectuelles sur le sujet, et montrent que, au milieu des inexactitudes conceptuelles, le mot n'a pas toujours eu la connotation négative qui prévaut aujourd'hui, ayant été défendue et revendiquée par des acteurs politiques au Brésil et dans le monde. L'histoire de la polysémie de la parole, qui occupe la première partie de ce volume, est suivie d'une caractérisation du phénomène et aboutit à l'un des grands débats de l'époque nationale : le rapprochement, fondé justement sur le populisme, entre Lula et Bolsonaro. Si les deux hommes politiques pourraient être des leaders populistes, argumentent les auteurs, la symétrie entre eux est fausse et cache la pluralité que recèle le terme – et aussi la complexité de sa définition. Essai original et précis, qui articule théorie politique, histoire brésilienne et analyse du discours, ce livre est plus qu'une réponse à la difficulté de fixer conceptuelement le populisme, ou plutôt les populismes. C'est une réflexion sur son mode émancipateur, qui peut être un dispositif important pour faire face aux défis de l'expérience démocratique. "Thomás Zicman de Barros et Miguel Lago sont des représentants de la jeune génération de penseurs brésiliens. Ils démontrent la rare vertu de créer et non de "relire" ce qui a déjà été écrit. Dans ce livre concis et ambitieux, ils présentent une nouvelle façon de comprendre ce que était, ce qu'est et ce que peut être le populisme en politique." – Sergio Abranches