Réunissant sous la catégorie floue de « prodige » tous les événements étranges ou inexpliqués qui peuvent exciter la curiosité du lecteur, le genre de l’histoire prodigieuse mobilise différents types de discours (histoire, histoire naturelle, théologie, mythologie, philologie) pour cerner les phénomènes prodigieux. Ceux-ci sont donc les symptômes d'une « fêlure épistémologique » (T. Cave). L'étude des phénomènes d'énonciation qui les entourent permet d'affiner une réflexion sur les modalités de la croyance et l'émergence de la notion de probabilité à la Renaissance.