Le texte littéraire produit au Moyen Âge est toujours un objet complexe, où le philologue peut repérer des traces d’« auteurs » différents, que ce soient des auctores au sens strict ou non. Nous savons que les copistes transcrivaient les œuvres pour des publics bien définis, et pouvaient y apporter des variantes qui dérivaient de leurs compétences ou qui reflétaient l’horizon culturel du public visé. Dans certains cas, il s’agissait de véritables choix éditoriaux faits dans le respect du goût du lectorat. Dans d’autres, surtout pour ce qui est des erreurs de transcription, les variantes apportées par les copistes pouvaient témoigner d’une réception plus complexe, qui dérivait de l’écart culturel existant entre l’auteur et son public. Aussi est-il nécessaire que le chercheur aborde toujours les variantes d’une œuvre manuscrite en tenant compte à la fois du contexte dans lequel elles ont été produites et du milieu où l’œuvre a circulé. Reconstituer le profil historique et/ou linguistique des copistes et des propriétaires des œuvres que conservent nos bibliothèques est une opération fondamentale afin de comprendre la circulation des textes médiévaux. L’article suivant suit cette méthode, et tâche de réunir, dans ce que l’on pourrait appeler une « philologie de la réception », deux approches distinctes mais complémentaires, celle de l’historien et celle du philologue.