Cet article retrace l'histoire, telle que l'auteure l'a vécue, depuis le développement du français instrumental en Amérique latine jusqu'aux conceptions actuelles des discours tenus en situation professionnelle où la part culturelle du langage est désormais largement prise en compte dans les analyses. Cette évolution s'explique non seulement par le tournant discursif des années 1980, puis le tournant ethnographique et/ou méthodologique des années 1990, mais également par la transformation profonde de la part langagière du travail, due aux innovations technologiques et aux effets de la mondialisation.