« The Wedding flight of Melisande and the Queen Bee »: Maeterlinck’s Poetics of nature.
"Le Vol nuptial de la reine des abeilles et de Mélisande" : Poétique de la Nature dans l’oeuvre de Maurice Maeterlinck
Résumé
This study traces Maeterlinck's reflections on Nature throughout his complete corpus. It explores the
poetic and dramaturgical choices that result from it and aims to shed light on Maeterlinck’s aesthetic and
ethical questioning from this perspective.
Forming an idea of nature engages a redefinition of law and intentionality, but also an exploration
of the way natural beings inhabit their environment, interact with the collectivity they are part of, and occupy
a specific position within the course of natural evolution. This reflection implies a change in our appraisal of
the relation between man and his environment, that results in a distanced use of anthropomorphism, and an
attempt to grasp human processes at a transindividual level. It also results in a renewed understanding of
instinct, echoed in the contemporary entomological, medical and legal fields, and a re-evaluation of our ideas
of justice and responsibility. Maeterlinck’s dramaturgy thus aims at representing the “unconscious gestures
of being” instead of the actions of men (M. Maeterlinck).
This reflection is expressed at a poetical, lyrical and dramaturgical level. The essays experiment
various means of translating evolving ideas into writing, whereas a unique underlying gesture unifies other
parts of the corpus: the attempt to show a new kind of inscription of man within nature. It accounts for the
renewed relations between human being and its environment in the “first theatre” and Serres Chaudes, plays
of perspective and “discontinuous melodramas” (P. McGuinness) in the early theatre, or the fantasy
dramaturgy at work in the late theatre: the late “féeries” showcase an ideal congruence between the laws of
Nature and human moral laws. This ambivalent ideal results in a poetic use of indeterminacy, but also
ambiguity and moral suggestion.
Ce travail propose de retracer la cohérence d’une pensée de la Nature développée dans l’ensemble
de l’oeuvre de Maeterlinck, tous genres confondus ; d’observer les choix poétiques et dramaturgiques qui en
découlent ; et d’examiner l’intérêt de relire certains questionnements esthétiques et éthiques à la lumière du
discours naturaliste ou entomologiste de l’auteur.
Parce qu’elle engage une pensée de la loi et de l’intentionnalité, mais aussi des modes d’inscription
d’un être dans un milieu, une collectivité, et une temporalité évolutive, la réflexion sur la Nature et sur
l’évolution, dans les différentes théorisations auxquelles elle donne lieu au XIXe siècle, implique un
changement de perspective, et un usage distancié de l’anthropomorphisme, qui s’accompagne en retour d’une
saisie transindividuelle des processus humains. Elle implique une redéfinition de l’instinct, qui fait écho à
celles que proposent les champs entomologiste, mais aussi médical et juridique, qui conduit à repenser les
notions de justice et de responsabilité. Elle est ainsi au coeur d’une nouvelle dramaturgie qui entend
représenter non les actions des hommes, mais les « gestes inconscients de l’être » (M. Maeterlinck).
Cette réflexion se traduit à la fois par une poétique de l’idée évolutive dont témoignent les essais, et
par différentes expérimentations lyriques et dramaturgiques : réévaluation des relations entre le personnage
et son milieu dans le discours et la pratique dramaturgiques, mais aussi dans l’écriture des Serres Chaudes,
jeu de perspectives et « mélodrames discontinus » (P. McGuinness) du premier théâtre, féeries plus tardives
qui figurent sur scène une idéale congruence entre les lois de la Nature et les lois morales humaines.
L’ambivalence de cet idéal est à l’origine d’une poétique de l’indétermination, mais aussi de l’ambiguïté et
de la suggestion morale.