Labialization of final nasals: a comparative study of three regions of American Spanish
Labialización de las nasales finales: estudio comparativo en tres regiones de español americano
Résumé
We compare the non-assimilative labialization of final nasals in Spanish in three corpora
of American Spanish (Mexican, Colombian and Paraguayan). While non-assimilative
labialization is known in Yucatecan Spanish, it is largely unknown in other Spanishspeaking
regions, and is therefore often attributed to Mayan influence. However,
similar pronunciation habits have coincidentally been reported in both Paraguay and
Colombia. By empirically comparing labialization in three corpora produced on the same
methodological basis, we conclude that the evidence in support of language contact is at
best highly indirect. Regardless of this, we find that the most marked difference is that
the rate of labialization seems to be determined by the length of the subsequent pause in
the data from the Yucatecan peninsula, but not in those from Colombia and Paraguay.
We argue that it is true that contact may have eventually triggered the development of
this feature in Yucatecan Spanish, since contemporary Spanish has almost no labial
final nasals, whereas Mayan does. However, linguistic profile (monolingual vs. bilingual
speakers) has no effect on our Yucatecan and Paraguayan data, and in the totality of our
data we also find no evidence to support the hypothesis that language contact would have
played a (major) role in the development of labial nasals in the three varieties.
Comparamos la labialización no asimiladora de nasales finales en español en tres
corpus de español americano (mexicano, colombiano y paraguayo). Si bien es conocida
la labialización no asimiladora en español yucateco, es en gran parte desconocida en
otras regiones de habla hispana, por lo que a menudo se atribuye a la influencia maya.
Ahora bien, se han señalado casualmente hábitos de pronunciación similares tanto en
Paraguay como en Colombia. Comparando empíricamente la labialización en tres corpus
constituidos sobre la misma base metodológica, concluimos que la evidencia a favor
del contacto lingüístico es como mucho sumamente indirecta. Independientemente de
esto, encontramos que la diferencia más marcada es que la tasa de labialización parece
ser determinada por la duración de la pausa subsiguiente en los datos de la península
yucateca, mas no en aquellos de Colombia y Paraguay. Argumentamos que es cierto que
el contacto puede eventualmente haber desencadenado el desarrollo de este rasgo en el
español yucateco, puesto que el español actual casi no conoce nasales labiales finales,
pero el maya sí. Sin embargo, el perfil lingüístico (hablantes monolingües vs. bilingües)
no tiene ningún efecto en nuestros datos yucatecos y paraguayos, y en el total de nuestros
datos tampoco encontramos evidencia en favor de la hipótesis que el contacto lingüístico
hubiera jugado un rol (importante) en el desarrollo de las labiales nasales en las tres
variedades.
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