La préface renvient sur les sens des notions et concepts à l'origine des travaux présentés dans cet ouvrage collectif. L'auteur s'interroge en particulier sur les différences entre la politique et le politique (Gauchet) ainsi que sur les mots associés à la notion d'identité, notion relativement récente en sciences humaines et sociales (fin 19e siècle), dans le discours politique : altérité, altérisation, ethnicisation, représentation. Elle s'interroge en particulier sur les caractérisations cotextuelles rencontrées dans les discours médiatiques (presse et nouveaux médias) étudiées par les auteurs de cet ouvrage collectif : identités individuelles ou collectives, identités politiques territoriales, dénominations identitaires, identités "réelles" ou "imaginaires", identités culturelles, identités ethniques.